Um terremoto, uma enchente repentina, uma avalanche, um vulcão, jacarés, jaguares, amotinados e um maori devorador de homens perseguem os passos de um dono de companhia de navegação, um cientista e os dois filhos de um capitão do mar perdido enquanto circulam o Terra ao longo do paralelo 37 de acordo com as instruções em uma nota engarrafada que o cientista recuperou do estômago de um tubarão. Apenas certos fatos são discernidos da nota manchada, especialmente as palavras "37 paralelo". A adolescente Mary Grant ( Hayley Mills ), seu irmão mais novo, Robert ( Keith Hamshere ), e o cientista, professor francês Jacques Paganel ( Maurice Chevalier ), abrem caminho a bordo do grande iate "Persevero II", durante uma festa de boa viagem para ver o proprietário da companhia de navegação, Lord Edward Glenarvan (Wilfrid Hyde-White ), o epítome da indiferença britânica. Com a insistência de seu próprio filho, John (Michael Anderson, Jr.), o luxuoso veículo com rodas laterais de Glenarvan parte para a cidade costeira de Concepcion, no Chile, em busca do desaparecido Capitão Grant (Jack Gwillim)...