O filme é contado pelo artista cigano Clopin. Tudo começa em Paris,
em 1482, quando quatro ciganos são barrados ao tentar entrar na cidade
pelo Ministro da Justiça, Claude Frollo, que nutre ódio por esse povo.
Três dos ciganos são presos, mas a outra, que possuía um embrulho entre
os braços foge. Frollo persegue-a sob o seu cavalo até a Catedral,
julgando que o que ela tinha em mãos eram coisas roubadas. A cigana
clamou santuário desesperadamente, até que Frollo, tenta tirar-lhe o
embrulho, dando-lhe um pontapé violento, matando-a. Já com o embrulho
nas mãos, Frollo, apercebe-se que era um bebé, mas depois de o
desenrolar, vendo uma criança desformada, considera-a um monstro, e
dirige-se a um poço, com intenção de o largar. Mas é impedido pelo
arquidiácono, que o faz aperceber das suas atrocidades já cometidas,
dando-lhe como única esperança de salvação da sua alma, cuidar da
criança, como sua. Frollo concordou, desde de que a dita ficasse
escondida, a viver no campanário. E batizou-a de Quasimodo.
Vinte anos depois, Quasímodo é um homem feio e corcunda, que vive
trancado no campanário da Catedral tocando os sinos, com a companhia de
apenas três gárgulas - Victor, Hugo, e Laverne. Instigado por eles,
Quasímodo aventura-se a sair da catedral para participar do "Festival
dos Tolos" (ou no Festival dos Bobos, na versão portuguesa), a maior
festa do ano realizada em frente à catedral francesa, apesar de Frollo
proibí-lo de sair, dizendo que era para o seu próprio bem. Durante a
festa, num concurso para designar a cara mais feia de Paris, Quasímodo
vence, e é proclamado rei do festival, mas depois é gozado e torturado
pela multidão, sendo apenas defendido por Esmeralda, uma cigana que
dançava para ganhar dinheiro. Ao ajudar Quasímodo, a moça desperta a ira
de Frollo, que manda prendê-la. Ela foge, escondendo-se sob a protecção
da Catedral, onde reencontra Quasímodo, que em forma de agradecimento,
ajuda-a a escapar da Catedral, pois todas as saídas estavam vigiadas
pelos guardas por ordens de Frollo. Quando o juiz (que está obcecado
pela cigana) descobre sua fuga, procura-a por toda a cidade prendendo
todos os ciganos e queimando Paris. Quasímodo, depois de se aperceber de
que Esmeralda está em perigo, vai ao seu encontro, ao esconderijo dos
ciganos, a "Corte dos Milagres", juntamente com Febus, um "ex-capitão da
guarda". Mas não sabia que estava a ser vigiado por Frollo, que
finalmente descobriu o esconderijo dos ciganos, prendendo toda a gente.
Esmeralda é condenada à fogueira pelo crime de feitiçaria. Quasímodo
fica preso na Catedral, sob correntes. Na praça em frente da catedral,
estava a cigana, atada a um poste, prestes a morrer queimada. Mas,
quando Esmeralda está prestes a ser queimada, Quasímodo, num acto de
raiva, liberta-se das correntes, e desce do ponto mais alto da Catedral
até à praça, salvando Esmeralda, e trazendo-a de volta à Catedral,
inconsciente, devido a fumaça. Frollo dá então ordem aos seus homens
para invadirem a Catedral. E nesse momento, Febus, consegue roubar a
chave de um soldado, libertando-se a si e aos ciganos das celas,
apelando à multidão para não ficar parada, que responde atacando o
exército de Frollo. No meio da batalha, Frollo consegue entrar pela
catedral, encontrando o Corcunda num quarto com Esmeralda, acreditando
que ela estava morta. Frollo lamenta, mas diz que era o seu terrível
dever matá-la, e enquanto se lamenta tenta esfaquear Quasímodo, que
derruba-o e foge com Esmeralda pelas varandas da Catedral. Frollo
encontra-os, e apanha Quasímodo com o seu manto, atirando-o da Catedral,
mas o Corcunda agarra-se no manto e leva Frollo consigo, mas Esmeralda
agarra Quasímodo, que por sua vez, não deixa Frollo cair, que se
balançando se agarra a uma gárgula, mas ela acaba desabando levando
junto Frollo.
Mas Quasímodo não consegue segurar a mão de Esmeralda, e ela cai também,
sendo salva por Febus. Quasímodo, mesmo apaixonado por Esmeralda,
compreende o amor entre a cigana e Febus. Esmeralda, então, encoraja
Quasímodo a sair da Catedral, e ao sair, observado pela imensa multidão,
é acariciado por uma criança que depois o abraça, sendo aclamado como
herói pela população...