Anna Magnani (Belíssima) vive Mamma Roma, uma prostituta que sonha em mudar de vida e de classe social, o que a permitiria rever a guarda do filho Ettore. Para tanto, decide se casar com Carmine, seu ex-gigôlo..
Giacinto mora com sua mulher, seus dez filhos e vários outros membros da família em um barraco de papelão, numa miserável favela nas colinas de Roma. Algum tempo atrás, ele perdeu seu olho esquerdo enquanto trabalhava e ganhou uma boa soma de dinheiro da companhia de seguros. Ele mantém esse dinheir..