Em Roma, uma companhia de cinema coloca um anúncio à procura de uma garotinha para um papel em um filme que será rodado na Cinecittá. Maddalena, uma mulher vidrada em cinema, decide levar sua filha, Maria, para ser entrevistada, sonhando com um glorioso futuro. A imagem que Marie passa é de uma garo..
Durante a Segunda Grande Guerra, Domenico (Marcello Mastroianni) um
bem sucedido homem de negócios e com uma grande queda pelas garotas,
encontra a jovem e linda Filumena (Sophia Loren) em um bordel. Após a
guerra ele aluga um apartamento para ela e os dois se tornam amantes
durante 22 anos...