Samantha Baker jamais imaginou que seu 16º aniversário seria um dos piores dias de sua vida. Sua família se esqueceu de lhe dar parabéns, sua paixão platônica continua sendo platônica, o garoto mais esquisito da escola está pegando no pé dela, e para completar, sua irmã chata vai casar, atraindo par..
Ted Kramer (Dustin Hoffman) é um profissional para quem o trabalho vem antes da família. Joanna (Meryl Streep), sua mulher, não pode mais suportar esta situação e sai de casa, deixando Billy (justin Henry), o filho do casal, com Ted, que tudo faz para poder educá-lo, trabalhando e fazendo as tarefas..