Adrian Leverkühn, um músico obcecado em criar uma obra que ultrapassasse tudo já feito por outros artistas, afasta-se desde cedo da vida social e de apelos amorosos para tentar alcançar o absoluto. Um pacto com Satanás permite que ele cumpra a intenção, mas o preço que tem de pagar acaba sendo muito..
Tom Ripley (John Malkovich) possui um dom incomum: é capaz de imitar, com perfeição, a assinatura, a voz, o modo de se mexer, tudo numa pessoa. Para sobreviver Ripley utiliza este dom das mais diversas formas, até mesmo para cometer crimes. Num de seus golpes ele consegue, indiretamente, convencer J..