Cesira é dona de uma pequena mercearia em Roma durante a Segunda Guerra Mundial. Preocupada com os bombardeios, ela foge para Ciociara, sua cidade natal, levando consigo Rosetta, sua filha de 13 anos. Lá, Cesira conhece o intelectual Michele e se encanta com seu sonho de mudar o mundo e fazer justiç..
O clima é definido com a abertura com trechos da Bola Excelsior, um balé famoso na virada do século que anunciou os avanços do século próximo, para um livro-dealer para introduzir as diversas histórias deste filme de compilação. A primeira história é escolhida (títulos em inglês) "menos de um dia," ..